La Maison Deyrolle, fondée à Paris en 1831 par le passionné d’entomologie Jean-Baptiste Deyrolle (1784-1841), bientôt relayé par son fils Achille (1813-1865), développe un commerce florissant de vente de taxidermies, d’insectes et de matériel de chasse pour les collections d’histoire naturelle.

En 1866, Émile Deyrolle (1838-1917) reprend le flambeau de la Maison. Tout aussi passionné de sciences naturelles que son père et son grand-père, il développe ce qui constitue le matériel d’enseignement désormais connu de tous : modèles anatomiques, taxidermies et surtout planches murales colorées publiées dès 1871 sous le titre de « Musée scolaire Deyrolle ».

Destinées à différentes classes, des primaires aux universitaires, elles ont alors pour vocation d’enseigner de façon pédagogique les « leçons de choses » aux plus petits, mais aussi la botanique, la zoologie, l’entomologie, la géographie, l’anatomie humaine ou la minéralogie.

Des milliers de planches différentes sont éditées et l’État devient rapidement le principal client de la Maison en équipant toutes ses écoles de planches Deyrolle. Bientôt traduites en anglais, arabe, portugais et espagnol, elles ont accompagné des millions d’enfants aux quatre coins du globe, jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.

Le récolement des Arts Graphiques du musée a permis de redécouvrir, en 2022, une vingtaine de ces planches Deyrolle anciennes, en relativement bon état, et portant le tampon du Dépôt Légal pour l’année 1872. Elles sont donc parmi les premières jamais publiées.