Aujourd’hui avec les satellites, définir sa position exacte sur une carte à bord des navires est anodin. Mais cette précieuse information n’a pas toujours été aussi simple à obtenir. Avant d’y parvenir, de nombreux instruments de navigation vont être créés et utilisés par les marins, en commençant par la boussole, puis le compas, en passant par l’arbalestrille, l’octant ou le sextant, jusqu’au chronomètre de marine.
Si la connaissance pour les navigateurs de la latitude est relativement bien maîtrisée depuis longtemps : observation de la hauteur de l’étoile polaire ou du soleil à midi avec un astrolabe ou nocturlabe, il faut attendre le XVIIIe siècle pour régler ce problème majeur du calcul de la longitude, lié à l’absence d’un garde-temps précis à bord des bateaux.
Ce problème a créé une émulation en Europe, qui a soif de découvrir les étendues du globe. C’est pourquoi avec le chronomètre de marine, les horlogers ont élaboré un garde-temps précis et surtout régulier, répondant à l’environnement spécifique des navires : accélérations liées aux mouvements de roulis et de tangage, aux variations de température et à l’hygrométrie.

L’exposition va retracer cet incroyable parcours, avec un regard normand. En effet à côté de nombreux patronymes célèbres dans le domaine de la navigation tels que Guillaume le Conquérant, Dumont d’Urville ou Charlie Dalin, la Normandie, région maritime, a également été le foyer, de chronmétriers de renom, tombés quelque peu dans l’oubli et qui méritent de revenir dans la lumière.