C’est pour le compte de François Ier, désireux de trouver un passage vers les Indes entre la Floride et Terre-Neuve, que Giovanni da Verrazzano assure cette expédition. L’un des deux navires, La Dauphine, est armé au Havre en juin 1523. Le cap Fear, situé dans l’actuelle Caroline du Nord, aux Etats-Unis, est atteint en mars de l’année suivante. En longeant les côtes vers le nord dans l’espoir d’atteindre la Chine, il découvre l’actuel port de New York, baptisé « Nouvelle Angoulême » en l’honneur de la famille de François Ier.